Marc, estudiante de medicina alemán de 26 años, llega a Cali para cursar su "año rural" en el Hospital Universitario del Valle. Se ha querido fugar de la acomodada vida de clase media en su país. En su afán aventurero, le atrae lo que ha oído hablar de Cali por allí: Algo así como una ciudad sin ley, un hervidero de sicarios, drogas y bellas mujeres.

Nada más llegar al hospital, Marc es destinado a donde todos esos tópicos se parecen cumplir, a Urgencias, lo que los empleados llaman la zona de guerra: balas perdidas, sangre, rastros de violencia. Los colegas médicos se afanan en contrastar esa imagen introduciendo a Marc en el mundo de los estratos altos, muy parecido a la vida que Marc llevaba en Alemania. Esto sólo hace que crezca la atracción que ejerce sobre Marc la loma de Siloé, el origen de muchos de los heridos que trata en el hospital, una "zona roja" de aspecto extrañamente acogedor. Allí está Wanda, una belleza de carácter fuerte, curtida por la vida y quince años mayor que él. Ella tiene una tienda en la parte baja de Siloé, donde acoge a unos muchachos y donde Marc suele pasar por las mañana.

Mientras por medio de ella intenta introducirse en el barrio, comienza una historia de amor fuera de los tópicos, muy diferente de lo que Marc esperaba cuando se le hablaba de la fama de las caleñas.

Haciendo caso omiso a todos los consejos, incluso los de ella, Marc se mete a vivir allí con Wanda en el barrio. Juega fútbol con los muchachos y presta pequeñas ayudas médicas en la trastienda. Por un momento se siente como si fuera uno de ellos.